Viaje al Kurdistán iraquí

Llegada al aeropuerto internacional de Erbil (EIA), en la capital del Kurdistán, una de las instalaciones de transporte más seguras y tecnológicamente avanzadas del mundo.

El líder esperará a todo el grupo en el aeropuerto de Erbil.

Nos dirigimos al hotel para registrarnos y hablar de los próximos días, después podemos dar un paseo por la ciudad y hacernos una idea de Iraq.

Hoy comienza Nuestro viaje a Irak.

Hoy, después del desayuno, nos dirigimos a la ciudadela de Erbil, de 7000 años de antigüedad, la ciudad habitada más antigua del mundo (hay ciudades quizás tan antiguas pero no habitadas continuamente). La ciudadela de Erbil fue antaño una ciudad sumeria llamada Urbellum o Arbella (4 dioses) y se cree que Abraham pasó por esta ciudad en uno de sus viajes. En su día albergó el templo de la diosa Ishtar. También fue la ciudad a la que huyó Darío III tras ser derrotado por Alejandro Magno en la cercana llanura de Gaugamela. Actualmente, la UNESCO está llevando a cabo un enorme proyecto de restauración valorado en cientos de millones de dólares.

Después visitamos el Museo de la Civilización y el Museo de la Cultura Asiria.

Continuamos nuestro viaje a Irak con una visita al famoso Museo Textil de la Ciudadela. El museo, ubicado en una residencia de 220 años de antigüedad, exhibe antiguos instrumentos de combate kurdos, trajes tradicionales, alfombras hechas a mano de distintas regiones y épocas de la historia kurda, joyas y fotografías. Además de antigüedades kurdas, hay varias piezas procedentes de Irán y Turquía. En la tienda de regalos de los museos tendremos la oportunidad de adquirir una muestra de artesanía local.
Frente al Museo hay una gran y conocida tienda de antigüedades donde se puede comprar un pedazo de la historia del Kurdistán, así como su artesanía más moderna.

A continuación, tiempo para explorar el mercado de abastos y el bazar cubierto de Qaysari, donde se pueden encontrar joyas, oro y plata, alfombras, antigüedades y muchos otros objetos interesantes, así como sabrosos dulces y otras exquisiteces.

Almuerzo, en un restaurante local.

Tras el almuerzo, visitamos el minarete de Choli, uno de los monumentos más famosos de Erbil, que data de la época de Atabag (siglo XII). La estructura se construyó con ladrillos quemados y tejas importadas de Egipto, nación vinculada al Kurdistán en la antigüedad. Debido al efecto prolongado del deterioro, la parte esencial de la arquitectura ha desaparecido, por lo que el alminar inclinado es el último superviviente de la mezquita histórica más famosa de Erbil. El lugar también marca la entrada a un gran parque con numerosas estatuas de poetas y escritores famosos, incluida una imponente estatua de ibn al-Mustawfi (1169-1239), el mayor historiador del Kurdistán.

Alojamiento en Erbil

Disfrutamos de un desayuno bufé en el restaurante principal del hotel y, en este tercer día de nuestro viaje por Irak, pusimos rumbo a la antigua ciudad de Akre.

Llegada al monasterio de Dayro d-Mor Matay (Monasterio de San Mateo del siglo IV) para una visita guiada por los monjes del monasterio. El monasterio es uno de los lugares más famosos de la cristiandad oriental y, aparte de algunos cierres forzosos, ha estado en uso ininterrumpido durante casi 2.000 años.
Dejaremos el monasterio para dirigirnos a Gaugamela, lugar de la famosa batalla entre el rey Darío III y Alejandro Magno. De pie sobre una colina (tel) que domina la vasta llanura que se extiende a sus pies, imaginando el choque de armas que convirtió a Alejandro en rey de Persia y soberano indiscutible del mundo civilizado.

A continuación veremos Jirwana, el acueducto y puente en ruinas más antiguo del mundo, construido en tiempos de Sennacharib (690 a.C.). El yacimiento formaba parte de un vasto complejo construido para regar los jardines de Nínive. Enormes piedras transportadas a mano desde canteras situadas a cientos de kilómetros de distancia llevan grabada la historia de esta asombrosa hazaña. Aquí encontramos el secreto del “mensaje oculto de Sennacharib”, conocido sólo por unos pocos eruditos vivos en el mundo – nos unimos a ellos en esta asombrosa revelación.

A continuación, nos dirigimos al restaurante Xaringeha Niruj para almorzar: sencilla comida tradicional kurda.

Tras el almuerzo, nos dirigiremos a Lalish, lugar de peregrinación de los yezidíes, descendientes de los zoroastrianos, uno de los pueblos más misteriosos del mundo. Conozca los antiguos rituales de este pueblo, considerado por muchos como los restos de la religión original del Kurdistán.

La visita a Lalish es uno de los momentos culminantes de nuestro viaje a Irak, ya que se trata de uno de los destinos más singulares de toda la región del Kurdistán. Es una experiencia cultural y religiosa, además de un lugar de calma, serenidad y belleza natural. Esta pequeña ciudad de montaña es el lugar más sagrado para la heterodoxa comunidad etnorreligiosa yezidi (yazidí). Allí descansan algunas de las figuras más importantes de la fe yazidí, como el jeque Adi (1070-1162), que codificó la teología yazidí y equilibró enseñanzas hasta entonces dispares. Se espera y anima a los yezidíes a realizar una peregrinación de seis días a Lalish durante su vida para visitar la tumba del jeque Adi y otros lugares sagrados de la pequeña aldea de montaña. El pueblo es fácilmente reconocible por sus famosas estructuras cónicas (santuarios).

En años más recientes, y sobre todo desde que los yezidíes son noticia por las atrocidades cometidas contra ellos por el ISIS, la aldea sagrada se ha convertido en una atracción turística tanto para kurdos como para visitantes internacionales, que desean conocer e informarse sobre esta fe, cultura y tradiciones de minorías perseguidas. Sólo hay unos pocos residentes en Lalish, con pocos años de antigüedad, que se encargan de mantener la belleza del lugar, aunque hay muchos yezidíes que viven en las ciudades y pueblos de los alrededores y lo visitan con frecuencia, sobre todo los fines de semana. La mayoría está dispuesta a compartir su religión, cultura y tradiciones con los forasteros. Las visitas a Lalish están abiertas a personas de todas las religiones y suele haber guías turísticos encargados oficialmente por la comunidad yazidí de ayudar y educar a los visitantes.

Los guías que nos acompañan son ellos mismos, eruditos expertos en la fe y las tradiciones, incluidos los muchos misterios que rodean a este fascinante pueblo.
Como todo el pueblo es sagrado, todo el mundo debe quitarse los zapatos (se pueden llevar calcetines). Es mejor no vestir de azul, ya que los yezidíes no suelen llevar ese color, aunque no se enfadarán si lo olvidas.

Los yezidíes creen que Lalish es el lugar donde descansó el Arca de Noé tras el gran diluvio y la vida comenzó de nuevo, y cada año miles de yezidíes viajan a Lalish para beber el agua del manantial sagrado que fluye por todo el pueblo. Existe una gran controversia sobre las creencias reales de este colorido y misterioso pueblo. Algunos los llaman erróneamente “adoradores del diablo”, lo que está muy lejos de la verdad. Sus enseñanzas quedaron recogidas, entre otros, en los Meshef Resh (Libros Negros), que incluían relatos sobre la creación. Se dice de estas revelaciones que “los forasteros no pueden leerlas ni contemplarlas” y se cree que los libros se pierden con mucha frecuencia. De hecho, los yezidíes son una sociedad cerrada y uno no puede convertirse al yezidismo ni casarse fuera de la fe. Se les conoce como feroces guerreros, lo que no resulta evidente al conocerlos, ya que son un pueblo amable y hospitalário.

Desde aquí viajaremos a Duhok.

Se servirá un desayuno bufé antes de partir hacia las ruinas de los palacios de Sadam Husein, en la hermosa región de Sarsinc, cerca de las montañas de Gara. Se construyeron diez palacios como recinto en los que se preparaban tres comidas diarias en cada uno de ellos por si Sadam acudía de visita. Estaban llenos de lagos artificiales y kilómetros de escalinatas de arenisca a lo largo de arroyos que subían a las montañas, donde las colocaciones de piedra vigilaban el valle.

En una época, estrellas de cine y personalidades de todo el mundo asistían a fiestas en el palacio principal y se alojaban en mansiones (casas de huéspedes) que formaban parte del complejo. Aunque queda muy poco, se puede ver el gran plan que tenía para la región, incluido lo que iba a convertirse en una instalación para albergar los Juegos Olímpicos. Los kurdos derrocaron al ejército de Sadam con la ayuda de Estados Unidos y sus aliados en 1991. En aquella época, varios de los palacios estaban intactos.
Continuamos nuestro viaje a Irak con una visita a la antigua ciudad de Amadiya (de la época asiria), situada en un promontorio elevado sobre un paisaje impresionante y alimentada por un manantial geotérmico que se origina muy por debajo de la montaña. A 90 km al noreste de Dohuk; a unos 1.400 m sobre el nivel del mar; rodeada de alturas, fue antaño una fortaleza casi impenetrable.

La puerta de la ciudad (Bab Zebar) se encuentra en el lado oriental de la ciudad de Amadiya, su anchura era de 4 metros, construida por Imaduddin Al- Zanki en el 5-600 d.C, En medio de Amadiya hay un minarete de 30 metros de altura en el que se aprecia claramente la ornamentación islámica (arabescos), que fue construido en tiempos del sultán Hussein Wali y formaba parte de una antigua ciudad ya existente; pase junto a una sinagoga del siglo III y, en la base de la montaña, visite una antigua madrasa egipcia supuestamente fundada por la Universidad de El Cairo hace siglos.

Aquí tenemos la oportunidad de interactuar con la gente del Kurdistán mientras disfrutamos de la deliciosa cocina local. Una oportunidad increíble para conocer un poco más a estas personas, durante nuestro viaje a Irak.

A continuación nos dirigiremos a Barzan a través de impresionantes paisajes y de la tradicional patria regional de la tribu barzani.

El actual Presidente y el Primer Ministro del Kurdistán proceden de esta región. Nos detendremos en el monumento al Mulá Mustafá (padre del Kurdistán moderno), donde el conservador local nos explicará la historia del líder más famoso del Kurdistán mientras disfrutamos de una taza de chai con los peshmerga.

Pasaremos y, si el tiempo lo permite, subiremos a la famosa cueva neandertal de Shanidar, descubierta en los años 50 por un arqueólogo llamado Solecki. El descubrimiento cambió la idea que el mundo tenía de los neandertales, ya que se descubrió por primera vez que los muertos neandertales habían sido enterrados con rituales que incluían flores y medicinas que se utilizaban para tratar a los difuntos. Solecki apodó a estos neandertales “los primeros niños de las flores del mundo”.

Alojamiento en el Hotel Soran.

Desayunamos en el hotel y salimos hacia Sulymaniya pasando por Rawanduz Town y la increíble Hamilton Road, una de las grandes obras de ingeniería de los últimos siglos. Alexander Hamilton abrió un camino desde Shaqlawa hasta Irán contra pronósticos insuperables y a pesar de que la mayoría creía que no podía hacerse con la tecnología disponible y teniendo en cuenta la animadversión de las tribus que habitaban la región.

También veremos las cascadas de Bekhal y Geli Ali Beg y el desfiladero de Rawanduz.

Almuerzo en Shaqlawa.

Al llegar a Suly, visitaremos la tristemente célebre Casa Roja, donde Sadam torturó y asesinó a miles de kurdos. Normalmente, un ex recluso acompaña a los invitados. Se accede a la prisión a través de una entrada en forma de cueva cubierta de pequeños espejos que representan a los más de 185.000 “desaparecidos” -hombres, mujeres y niños- que Sadam “hizo desaparecer” durante su reinado de terror.

A continuación visitaremos el bazar de Suli y la famosa casa de té de Sha’ab y, si el tiempo lo permite, la montaña de Goizha para contemplar la ciudad desde lo alto y, en un día despejado, una vista de cientos de kilómetros hasta la frontera iraní.

Alojamiento en hoteles en Sulymaniya

Desayunamos en el hotel y salimos a visitar el Museo Sulaymani, la mayor colección del Kurdistán y la segunda de antigüedades de Irak. Hay otros museos en el Kurdistán, pero ninguno que iguale a este de Sulaymani. El director del museo suele explicar algunos de los problemas a los que se enfrenta el Kurdistán para conservar sus antigüedades, como los saqueadores y los funcionarios corruptos que han vendido el patrimonio nacional a coleccionistas extranjeros.

Salida hacia Halabja donde, el 16 de marzo de 1988, Saddam Hussein ordenó el uso de armas químicas en el ataque contra al menos 24 pueblos de la región kurda, siendo Halabja el más notorio. Al menos 5.000 personas murieron como consecuencia inmediata del ataque químico y se calcula que otras 10.000 resultaron heridas o sufrieron enfermedades de larga duración. Antes del final de la guerra, los iraquíes se asentaron sobre el terreno y destruyeron completamente la ciudad.

En marzo de 2010, el Tribunal Penal Superior iraquí reconoció la masacre de Halabja como genocídio. Sadam fue ejecutado por otros crímenes poco antes de ser juzgado en el Kurdistán por sus actos de atrocidad; averigüemos por qué.

Hoy la ciudad vive de nuevo, testimonio de la increíble resistencia y capacidad de supervivencia de los kurdos ante el ataque más brutal contra su pueblo y su cultura. El Museo y Cementerio Conmemorativo de Halabja es fascinante y conmovedor. Esta será la visita más conmovedora de nuestro viaje a Irak, ya que conoceremos la atrocidad cometida allí.

Tras esta emotiva y conmovedora visita, visitamos la hermosa cascada de Ahmed Awa, por donde los “Tres excursionistas” cruzaron a Irán. Regresamos a Sulaymani y volvimos al hotel.

Hoy tenemos nuestra cena festiva de despedida que será en uno de los establecimientos de Suly en la ciudad.

Alojamiento en Sulymaniya

Desayuno en el hotel y salida para visitar el lago Dokan.

Almorzaremos alrededor del lago y podremos bañarnos en él (depende de la época del año).

Después visitamos Koisinjak, de camino a Erbil, el antiguo Caravanserai (albergue de la antigua Ruta de la Seda), y el antiguo bazar judío de la plata.

Alojamiento en Erbil

Y hemos llegado al último día de nuestro viaje a Irak, donde si tenemos tiempo aún podemos pasear por la ciudad y después, nos dirigiremos al aeropuerto para embarcar en nuestro vuelo de vuelta a casa.